http://www.nytimes.com/external/readwriteweb/2010/07/16/16readwriteweb-google-makes-major-semantic-web-play-acquir-62129.html?emc=eta1

Google Makes Major Semantic Web Play, Acquires Freebase Operators Metaweb

    
By CHRIS CAMERON of ReadWriteWeb
Published: July 16, 2010

The Semantic Web is all about structuring data so that humans and computers can more easily interpret the Web and discover relevant data for a wide variety of purposes. Google, a company built on the ability to advertise based on contextual data, announced today a major acquisition in the Semantic Web space. As of today, Metaweb, maker of Freebase and a leader in the Semantic Web, has joined forces with Google.

Freebase is a massive open-structured database of information about almost anything, including books, movies and music. In fact, Google already has a relationship with Freebase, pulling in its information to provide intelligent search results within Google News. With the acquisition of Metaweb, Google can now leverage the company's tools and data even further, especially within basic Web search results.

"This is a huge win for the Semantic Web," Alex Iskold, founder and CEO of AdaptiveBlue, the semantic technology company behind GetGlue.com (and occasional ReadWriteWeb contributor), told us. "It could not be bigger, because really, we had the biggest company on the Web buy the biggest player in the Semantic Web space."

Google already provides some smart search results, including basic math, sports scores and birthdays of public figures, to name a few. For the most part, however, Google merely serves up links to Web pages; knowing more about what is behind those links could allow the search giant to provide better, more contextual results. To get a better idea of how that could happen, have a look at the video below.

Microsoft made a similar purchase when it acquired Powerset two years ago. Since then, Bing has bested Google in terms of providing smart search results, and has been nibbling at its market share for search. In an effort to keep Bing from eating its semantic lunch, Google is taking Metaweb's technology and data under its wing.

"What about [colleges on the West Coast with tuition under $30,000] or [actors over 40 who have won at least one Oscar]? These are hard questions, and we've acquired Metaweb because we believe working together we'll be able to provide better answers," writes Jack Menzel, Google's director of product management.

Metaweb says that Freebase will remain free and open as always, and will be improved upon due to the Google acquisition. The service's quarterly downloadable data dumps will now be served up weekly, and the company hopes the acquisition will encourage more companies to contribute to Freebase.

当时就有人声称“谷歌不搞语义”，其实在一家商业公司里，存在走不同甚至相反路线的阵营也是很正常的事。

85公里在地球上并算不上多长的路，但这段路如果被铺设在白令海峡上，那么它将贯通美洲大陆和亚欧大陆。

自然语言处理公司巡礼六：Metaweb

　　在自然语言处理公司Powerset的介绍中，Powerset使用的知识来源除了维基百科外，另一个主要来源就是Freebase，而Freebase的幕后则是“野心勃勃”的Metaweb.

Metaweb：创建最大的语义知识库Freebase
　　Metaweb是从事语义网（Semantic Web）技术开发的风险企业，目标是开发用于Web的语义数据存储的基础结构，是曾就职于原美国网景（Netscape）、英特尔以及AlexaInternet等公司的人才聚集在一起，于2005年7月成立，总部设在美国旧金山。Metaweb分别在06年3月和08年1月分别获得1500万美元和4250万美元的融资。
　　目前所开发和维护的第一个产品是Freebase，Freebase被描述为“开放、共享的世界知识数据库”，07年3月发布。Freebase是一个巨大的，合作编辑的交联（cross-linked）数据知识库。其背后的想法是为语义网建造一个像维基百科系统的产品。Freebase允许任何人提供，组织，查询，复制及利用其数据。这听起来很像维基百科，但是不同与维基按作品安排结构，它的结构更像一个人和软件均能读取的数据库。
　　Freebase目前包含数百个类别及数百万个主题的结构化信息。这些信息主要从公开的数据集（如维基百科，MusicBrainz,美国证券交易委员会和美国中央，美国中央情报局资料）采集及社区用户的贡献。Freebase与其他数据库的主要不同是它允许一个主题属于多个信息类别，也称为域。在一个典型的电影数据库中，例如，你想寻找有关施瓦辛格作为电影演员的主题。如果你还想找他作为健美运动员的信息，你不得不创建一个新主题或者一个全新的数据库。
　　而Freebase使用了一种不同的底层结构（从技术上讲Freebase是一种图结构数据库），这样在同一主题下施瓦辛格可以被“贴”上演员、政治家、奥地利公民及健美运动员的“标签”。由于Freebase主题的作用是作为信息传输的中枢，而不是其他数据库中作为信息收集的容器，因此用户可以轻易的将多样的信息放在同一个主题下。
　　08年7月，Freebase 宣布其文章总数即将超过400万篇，比英文维基百科的 240万篇超过60%，接近全语种（250种语言）维基百科1000万篇的一半。
　　很多 Web2.0 公司使用 Freebase 的数据库，对某个领域的知识进行归纳，获得有价值的资料，如：
　　* Taught or Not – 一个非常可爱的小游戏，用来测试你对历史上那些思想家之间的相互影响关系的了解。
　　* Shot or Not – 另一个有趣的游戏，测试你对有些历史著名人物死因的了解。
　　* Random Walk Through Influences – 一个小程序，输入某个艺术家的名字，你就可以知道他受哪个流派影响。
　　* Pull Quotes – 如果你对政治感兴趣，这个网站值得一看。
　　* Powerset – 也使用 Freebase 作知识来源。
　　最后，让我们来看看Metaweb创建Freebase的远景目标：通过这种方式重构世界数据，Freebase社区正在建立一个全球资源，总有一天它将允许世界各地的人们和机器比现在更方便和更快捷的获取信息。
　　如果这一天真的来临，Metaweb所钟爱的Freebase被称为“The Stem Of A Global Brain”也算得上实至名归了！